¿NOS NOS VOLVIMOS MÁS ESTUPIDOS?

CAPÍTULO 1

 

El principio del fin de la sabiduría.

 

"La humanidad no perecerá con un estallido, sino con un suave movimiento de la pantalla táctil".

 

— Basado en T. S. eliot

 

Hay mensajes que preferirías ignorar. Por ejemplo, que la humanidad, estadísticamente hablando, se está volviendo más tonta. No de repente, no de forma apocalíptica, sino lenta, constante y con la misma consecuencia de que engordas cuando pides pizza todas las noches. Silencioso, medido en decimales por década. Pero mensurable.

 

El efecto Flynn original, que lleva el nombre del investigador James R. Flynn, describió una observación agradable: Durante todo el siglo XX. A lo largo del siglo XX, los puntajes de las pruebas de coeficiente intelectual aumentaron constantemente en la mayoría de los países del mundo: aproximadamente tres puntos de coeficiente intelectual por década. Cada nueva generación era, al menos sobre el papel, un poco más inteligente que la anterior. Mejor nutrición, mejor educación, un entorno más complejo: la civilización parecía cumplir su promesa (Flynn, 2012).

 

Entonces llegó el punto de inflexión. Desde finales de la década de 1990, los investigadores de muchos países altamente desarrollados han observado un estancamiento o incluso una reversión de esta tendencia. El efecto Flynn, esa hermosa curva ascendente, empezó a desmoronarse. A esto se le llama “efecto Flynn negativo” y suena tan tranquilizador como parece.

 

Posiblemente el estudio más sólido sobre el tema analizó los resultados de las pruebas de coeficiente intelectual de más de 730.000 reclutas noruegos nacidos entre 1970 y 2009. El resultado fue aleccionador: para los nacidos alrededor de 1975, el coeficiente intelectual alcanzó su punto máximo. Después de eso, las cosas fueron cuesta abajo: alrededor de 0,2 puntos de coeficiente intelectual por año, lo que suma casi siete puntos por generación (Bratsberg & Shiu, 2018). Siete puntos. Esa es la diferencia entre "Entiendo el chiste" y "¿Qué chiste?"

 

Lo que es particularmente alarmante es que la disminución podría detectarse incluso dentro de las familias. En promedio, los hermanos menores obtuvieron peores resultados que sus hermanos mayores. Los mismos padres, el mismo hogar, la misma comida y aún un coeficiente intelectual más bajo. Esto descarta en gran medida explicaciones puramente genéticas y apunta a factores ambientales. Algo en nuestro mundo nos hace considerablemente menos eficientes.

 

Esta tendencia no es una curiosidad noruega. Revisiones sistemáticas confirmaron el efecto Flynn negativo en Dinamarca, Gran Bretaña, Finlandia, Países Bajos, Francia y Alemania (Dutton et al., 2016). El declive afecta principalmente a la llamada "inteligencia fluida": la capacidad de razonar y reconocer patrones. Estas son exactamente las habilidades que alguna vez nos catapultaron como especie a la cima de la cadena alimentaria.

 

Por supuesto que hay contraargumentos. Quizás las pruebas de coeficiente intelectual simplemente miden algo incorrecto. Tal vez no seamos más tontos, pero sí más inteligentes en un sentido diferente: mejores multitarea, más expertos en filtrar información, más hábiles en limpiar pantallas táctiles (Flynn, 2012). Ése es un pensamiento reconfortante. Desafortunadamente, como veremos en los siguientes capítulos, es falsa.

 

CAPÍTULO 2

 

Cuando nuestros cerebros eran más grandes

 

“La evolución no tiene humor. Simplemente te quita cosas que ya no usas”.

 

- Anónimo

 

Antes de centrar nuestra atención en la era digital y su destrucción, vale la pena echar una mirada al pasado. Porque la historia del cerebro humano es, con el debido respeto, una historia de decadencia, al menos en lo que a volumen se refiere.

 

Es un hecho científicamente bien documentado que el tamaño medio del cerebro del Homo sapiens ha disminuido en los últimos milenios. Los cerebros más grandes del linaje evolutivo humano no se encuentran entre nosotros, los orgullosos habitantes del siglo XXI. Siglo, pero con nuestros antepasados ​​​​a finales del Pleistoceno, hace entre 10.000 y 30.000 años. El volumen cerebral promedio de los humanos modernos es entre un 10 y un 15 por ciento más pequeño que el de los humanos de Cromagnon. Esta reducción se produjo principalmente en los últimos 20.000 años, con especial énfasis en los últimos 3.000 a 6.000 años (DeSilva et al., 2021).

 

Ahora bien, se podría objetar: más grande no significa mejor. Y eso es cierto, hasta cierto punto. Un teléfono inteligente moderno cabe en su bolsillo y es más poderoso que una computadora central de los años 70 que llenaba una habitación entera. De manera similar, un cerebro más pequeño podría ser igual de poderoso a través de un “software” optimizado: mejor cableado, mayor densidad de sinapsis, transmisión de señales más eficiente. Después de todo, nuestro cerebro ya utiliza alrededor del 20 por ciento de la energía total de nuestro cuerpo. Por lo tanto, un tratamiento de contracción tendría mucho sentido desde el punto de vista económico.

 

¿Pero por qué se ha reducido? La teoría más convincente proviene de DeSilva y sus colegas (2021), quienes trazaron un paralelo fascinante con el mundo animal: las hormigas. En las especies de hormigas que viven en colonias altamente organizadas con una estricta división del trabajo, el cerebro individual también se reduce. La hormiga individual tiene que saber menos porque la colonia “piensa” como un todo. A esto se le llama cognición distribuida o “cerebro colectivo”.

 

Quizás a nosotros nos pase algo parecido. A medida que la gente empezó a vivir en grupos más grandes, a transmitir conocimientos a través del lenguaje y la escritura y a especializarse en profesiones, cada individuo ya no tenía que saberlo todo. El cazador ya no tenía que ser un sanador, el granjero ya no tenía que ser un navegante. Hemos “subcontratado” nuestro conocimiento a la sociedad. El cerebro podría volverse más eficiente desde el punto de vista energético, porque ¿quién necesita una computadora de supervivencia de uso general cuando puedes pedírsela a tu vecino?

 

Paralelamente a esto está la hipótesis de la autodomesticación. Los animales domesticados (perros comparados con lobos, cerdos domésticos comparados con jabalíes) siempre tienen cerebros más pequeños que sus ancestros salvajes. La razón: cuando se cría para lograr compatibilidad social y una menor agresividad, el tamaño del cerebro también se reduce (Cieri et al., 2014). Según la teoría, los humanos se han “domesticado” a lo largo de miles de años. Un cerebro más pequeño era el “precio” de la coexistencia pacífica. ¡Qué comercio!

 

CAPÍTULO 3

 

La navaja suiza y el bisturí

 

"Pon a un humano moderno desnudo en el bosque e intentará adivinar la contraseña de Wi-Fi de los árboles".

 

- Desconocido

 

Imagínese despertarse desnudo en un desierto mañana por la mañana. Ni smartphone, ni supermercado, ni Google Maps. La pregunta honesta es: ¿Cuánto tiempo sobrevivirías?

 

Un cazador-recolector de la Edad de Piedra ni siquiera habría sonreído ante esta pregunta. Para él, el “desierto” no eran unas vacaciones de aventura, sino la vida cotidiana, y era un maestro en eso. Cada individuo tenía que ser un experto en una variedad de disciplinas: física intuitiva e ingeniería para la fabricación de herramientas (los estudios muestran que las mismas áreas del cerebro están activas para la planificación y el lenguaje complejos; Stout & Chaminade, 2012), botánica y zoología para identificar cientos de especies de plantas y animales, navegar miles de kilómetros cuadrados sin ninguna ayuda, e inteligencia social en un mundo donde la palabra equivocada en el momento equivocado podría significar una sentencia de muerte.

 

Cualquier error era potencialmente fatal. ¿Comer la baya equivocada? A. ¿Malinterpretando el rastro de los animales? A. ¿Juzgar mal el clima? A.

 

Se podría comparar el cerebro del hombre de la Edad de Piedra con una navaja suiza: tenía una variedad de herramientas que eran lo suficientemente buenas para casi cualquier situación imaginable. Era una computadora de supervivencia de propósito general. El cerebro de los humanos modernos se parece más a un bisturí: increíblemente afilado y preciso para una tarea muy específica, pero completamente inadecuado para talar un árbol o desollar un animal.

 

Nos hemos vuelto extremadamente buenos manipulando símbolos abstractos: lectura, escritura, programación, hojas de cálculo. Habilidades que habrían sido tan útiles para un cazador-recolector como lo es un paraguas para un pez. El investigador Joseph Henrich lo expresó de esta manera: La verdadera ventaja evolutiva del Homo sapiens no es una inteligencia individual superior, sino nuestra capacidad de aprendizaje cultural acumulativo. Una sola persona nunca podría inventar un teléfono inteligente por sí sola, pero la humanidad como colectivo sí puede (Henrich, 2016).

 

Esta es a la vez nuestra mayor fortaleza y nuestra mayor debilidad. Porque ¿qué pasa si el colectivo fracasa? ¿Cuando se va la luz, Internet se queda en silencio y el supermercado permanece vacío? Luego está un gerente de marketing altamente especializado con excelentes habilidades en Excel, y sin idea de cuáles de las bayas al costado del camino lo matarán y cuáles lo alimentarán.

 

CAPÍTULO 4

 

Demencia digital: cuando el smartphone se hace cargo del pensamiento

 

"Tenemos supercomputadoras en nuestros bolsillos y las usamos para ver videos de gatos".

 

— La tragedia de nuestro tiempo

 

El término "demencia digital" no es un diagnóstico clínico. Más bien, describe una colección gradual de déficits cognitivos que acompañan al uso excesivo de los medios digitales. También se podría decir: es lo que sucede cuando retiras tu cerebro y dejas que Google haga el trabajo.

 

El primer mecanismo se llama descarga cognitiva, conocido cariñosamente como "efecto Google". En un estudio legendario, Sparrow y sus colegas (2011) demostraron que los sujetos recordaban los hechos significativamente peor si creían que la información estaba almacenada en una computadora. El cerebro aprende a un ritmo impresionante que puede evitar el almacenamiento siempre que haya una fuente externa disponible. ¿Por qué recordar algo cuando puedes buscarlo en cualquier momento? Desafortunadamente, nuestro cómodo cerebro tiene muy poco interés en la respuesta, porque esto significa que en nuestra cabeza ni siquiera surgen estructuras de conocimiento sólidas y a largo plazo.

 

El segundo mecanismo es cambiar nuestros hábitos de lectura. Hemos pasado de una lectura lineal y profunda de libros enteros a escanear y hojear rápidamente textos en línea. La neurocientífica Maryanne Wolf advierte que este cambio afecta la capacidad de pensamiento complejo y de abstracción (Wolf, 2018). Ya no leemos, hojeamos. Y el conocimiento desnatado es como la comida desnatada: no nutre.

 

Y luego está la atrofia de capacidades específicas. El uso constante de la navegación GPS hace que nuestra orientación espacial quede paralizada. Los estudios muestran que el hipocampo (la estructura cerebral central para la memoria espacial) es menos activo en los adictos al GPS y puede perder volumen a largo plazo (Firth et al., 2019). Ya no navegamos. Seguimos una línea azul en la pantalla como un perro con correa.

 

CAPÍTULO 5

 

La paradoja de la multitarea: cuanto más haces malabares, más caes

 

“La multitarea es el arte de hacer mal varias cosas al mismo tiempo”.

 

- Desconocido

 

Existe una idea errónea común sobre algo tan persistente como la creencia en los unicornios: que las personas que constantemente realizan múltiples tareas se vuelven buenas en eso. La ciencia dice: es todo lo contrario.

 

El innovador estudio realizado por Ophir, Nass y Wagner (2009) en la Universidad de Stanford tenía como objetivo demostrar que las personas que utilizan muchos medios multitarea (personas que cambian regularmente entre televisores, computadoras portátiles y teléfonos inteligentes) son mejores para filtrar información y cambiar de tareas. El resultado fue un shock académico.

 

Los malabaristas de larga duración fueron peores en todas las áreas evaluadas. No podían bloquear información irrelevante, su memoria de trabajo estaba organizada caóticamente y, para colmo, eran incluso más lentos y más propensos a errores al cambiar entre dos tareas simples. Los que más realizaban múltiples tareas eran los peores. El cerebro no estaba entrenado, sino distraído crónicamente. Al fenómeno se le ha dado un nombre apropiado: la paradoja de la multitarea.

 

Los hallazgos estructurales son aún más inquietantes. Loh y Kanai (2014) midieron los cerebros de 75 adultos sanos y descubrieron una correlación negativa significativa: cuanto más realizaba una persona múltiples tareas, menos densa era la materia gris en su corteza cingulada anterior (ACC), una región responsable del control de la atención, la detección de errores y el control cognitivo. El "centro de control" del cerebro era literalmente más delgado en quienes hacían muchos malabarismos.

 

Moisala y colegas (2016) confirmaron esto con exploraciones por resonancia magnética funcional: incluso durante tareas simples, los cerebros de quienes realizaban múltiples tareas a la vez mostraban una activación generalizada e ineficiente. Para lograr el mismo rendimiento, tuvo que trabajar más duro y de forma menos coordinada, como un motor que ya está funcionando en la zona roja a la velocidad más baja.

 

CAPÍTULO 6

 

La noche pertenece al smartphone

 

“Puedes dormir cuando estás muerto. Pero sin dormir morirás más rápido”.

 

— Perogrullada médica

 

¿Qué hacemos muchos de nosotros a altas horas de la noche cuando estamos acostados en la cama? Así es: cogen su teléfono inteligente y miran TikTok o algo más. Luego escribe algunos mensajes importantes a algunos amigos en WhatsApp e Instagram, al mismo tiempo mira fotos que en realidad no te interesan en absoluto, pero que miras de todos modos, y tal vez juega algunos juegos que ni siquiera te gustan, pero al menos acaba con el aburrimiento.

 

La cadena causal es tan simple como brutal: usar un teléfono inteligente por la noche conduce a la falta de sueño, y la falta de sueño conduce a una reducción del rendimiento cerebral. El primer mecanismo es biológico y se llama supresión de melatonina por luz azul. En un estudio de laboratorio estrictamente controlado, Chang y sus colegas (2015) demostraron que los sujetos que leían en una pantalla por la noche habían suprimido significativamente los niveles de melatonina: la "hormona del sueño" se activaba aproximadamente 1,5 horas después. La luz azul engaña al cerebro haciéndole creer que todavía es de día. Entonces estás acostado en la cama, pero tu cerebro cree que son las 3 p.m.

 

El segundo mecanismo es psicológico: las redes sociales crean un estado de excitación cognitiva y emocional que es tan compatible con conciliar el sueño como lo es el espresso con la valeriana. Woods y Scott (2016) demostraron que una alta inversión emocional en las redes sociales se asocia con una peor calidad del sueño, una menor autoestima y mayores tasas de ansiedad. FOMO (Miedo a perderse algo) mantiene el cerebro en un estado de alerta constante.

 

Las consecuencias son devastadoras. El sueño no es un período pasivo de descanso: es la capa de mantenimiento del cerebro. Durante el sueño profundo, los recuerdos del día se transfieren del hipocampo al neocórtex. Walker y van der Helm (2009) resumieron que tan solo una mala noche de sueño puede reducir la capacidad de aprender nuevos hechos hasta en un 40 por ciento. Cuarenta por ciento. Después de una noche.

 

Killgore (2010) mostró efectos de largo alcance: tiempos de reacción más lentos, mayor distracción, reducción de la creatividad. Y como si eso no fuera suficiente, Yoo y sus colegas (2007) descubrieron mediante resonancia magnética funcional que en personas privadas de sueño, la amígdala (el centro emocional del cerebro) respondía más de un 60 por ciento más, mientras que el control racional por parte de la corteza prefrontal estaba prácticamente desactivado. Dormir mal no sólo nos vuelve más tontos, sino también más emocionales, impulsivos e irritables. No es de extrañar que el mundo esté tan al límite.

 

Sin embargo, mientras dormimos, suceden muchas más cosas en nuestro cerebro. Durante el día, se acumula mucha basura molecular en nuestro cerebro. Productos de desecho creados por el metabolismo y el aumento de la actividad cerebral. Esta basura debe ser eliminada. Y eso sucede de noche. El requisito previo: dormir lo suficiente. Sin dormir lo suficiente, el triturador de basura sólo funciona de forma limitada. Y esta basura deja huella. Estos rastros perjudican nuestra capacidad de pensar. Si no duermes lo suficiente, literalmente tienes más basura en tu cabeza.

 

CAPÍTULO 7

 

Decepcionado y abrumado al mismo tiempo

 

Y aquí es donde las cosas se vuelven realmente absurdas. Porque el cerebro moderno no sólo está poco desafiado o simplemente abrumado: es ambas cosas. Al mismo tiempo. Una paradoja que impulsa el deterioro cognitivo desde dos lados a la vez.

 

Por un lado: subcarga cognitiva. El cerebro ya no recibe el tipo de entrenamiento profundo y complejo para el que fue diseñado evolutivamente. Andel y sus colegas (2016) demostraron en un gran estudio longitudinal que las personas en trabajos con baja complejidad cognitiva (mucha rutina, poca resolución de problemas) tenían un riesgo significativamente mayor de desarrollar demencia en el futuro. Úselo o piérdalo, dice la neurociencia. Esto también se aplica a tu cerebro. Y muchos de nosotros ya no lo usamos.

 

Por otro lado: sobrecarga cognitiva provocada por el estrés. La corteza prefrontal, nuestra "CEO del pensamiento", está esencialmente apagada por el estrés crónico. Arnsten (2009) explicó el mecanismo: las hormonas del estrés, como el cortisol y la norepinefrina, alteran las conexiones sinápticas en el PFC. El cerebro cambia del modo lento y reflexivo al modo rápido y reactivo de supervivencia. No puedes pensar creativamente si tu cerebro cree que está siendo perseguido por un tigre, incluso si el tigre es sólo un correo electrónico atrasado.

 

Y luego está la fatiga por tomar decisiones. En un famoso estudio de campo, Danziger y sus colegas (2011) analizaron más de 1.100 sentencias dictadas por jueces de libertad condicional. La probabilidad de una decisión positiva era de alrededor del 65 por ciento al comienzo del día y cayó a casi cero a medida que avanzaba el día. Los jueces tomaron peores decisiones no porque fueran injustas, sino porque tenían el cerebro agotado. Y eso es exactamente lo que nos sucede cuando respondemos correos electrónicos, tomamos pequeñas decisiones y completamos formularios durante todo el día: los recursos cognitivos se agotan con este trabajo superficial pero agotador. Estamos “ocupados” pero no somos productivos ni desafiados.

 

El resultado es un cerebro que está simultáneamente sin práctica y crónicamente fatigado. Esa no es una buena combinación. Eso es como atar a un corredor de maratón a un sofá durante un año y luego obligarlo a correr el maratón a 35 grados centígrados.

 

CAPÍTULO 8

 

La tormenta perfecta: hacia el Alzheimer

 

Y aquí es donde la cosa se pone seria. Porque los efectos descritos hasta ahora (demencia digital, falta de sueño, estrés crónico, subcarga cognitiva) no son sólo fenómenos cotidianos molestos. Son, y éste es el hallazgo realmente preocupante de los últimos años, factores de riesgo modificables esenciales para el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

 

La histórica Comisión Lancet (Livingston et al., 2020) identificó doce factores de riesgo modificables que en conjunto representan aproximadamente el 40 por ciento de todos los casos de demencia. Entre ellos se encuentran la baja educación, la falta de estimulación cognitiva, los trastornos del sueño y el estrés crónico. Estos son exactamente los factores que describimos en los capítulos anteriores.

 

La conexión entre el sueño y el Alzheimer es particularmente alarmante. Durante el sueño profundo, el cerebro activa un sistema de eliminación de desechos llamado sistema glifático. Lo hemos mencionado brevemente antes: el triturador de basura en tu cerebro. Elimina los productos metabólicos tóxicos del cerebro, especialmente la beta amiloide, la misma proteína que se agrupa para formar las infames placas en la enfermedad de Alzheimer. Xie y colegas (2013) demostraron que este sistema es un 60 por ciento más activo durante el sueño. Y Shokri-Kojori y sus colegas (2018) utilizaron exploraciones PET en humanos para demostrar que incluso una sola noche de privación de sueño conduce a un aumento significativo de los depósitos de beta amiloide.

 

Por favor, tómate unos segundos e intenta comprenderlo en profundidad: cada noche que te privas de sueño, estás impidiendo que el triturador de basura de tu cerebro haga su trabajo. Y eso significa que con cada noche de insomnio aumentas el riesgo de padecer Alzheimer u otras enfermedades neurodegenerativas.

 

A eso se suma el estrés. Los niveles crónicamente elevados de cortisol son tóxicos para las neuronas del hipocampo y promueven procesos inflamatorios en el cerebro (neuroinflamación), ahora reconocidos como una característica central de la enfermedad de Alzheimer (Justice, 2018). El  El estrés cotidiano que sientes día tras día no es inofensivo. Crea un entorno bioquímico que promueve activamente la neurodegeneración.

 

En resumen: generamos menos protección cognitiva, promovemos activamente la deposición de proteínas del Alzheimer y creamos un ambiente inflamatorio en nuestro cerebro. Eso no es un riesgo: es un plan de negocios para la demencia.

 

CAPÍTULO 9

 

El rescate: qué podemos hacer al respecto

 

Afortunadamente, el cerebro es notablemente plástico y adaptable. Las tendencias negativas no son destinos irreversibles, pero pueden combatirse activamente mediante medidas específicas. La investigación proporciona cuatro pilares del rescate cognitivo.

 

Pilar 1: Estimulación cognitiva activa.

 

El hallazgo más importante: no es sólo el simple entrenamiento cerebral lo que ayuda, sino el aprendizaje de nuevas habilidades complejas. Aprender a tocar un instrumento musical es el estándar de oro: entrena el sistema auditivo, la motricidad fina, la memoria y las funciones ejecutivas, todo al mismo tiempo. Hanna-Pladdy y MacKay (2011) demostraron que los adultos mayores con más de diez años de experiencia musical obtuvieron resultados significativamente mejores en pruebas de memoria y cognición.

 

Igual de eficaz: aprender un nuevo idioma. Bak y sus colegas (2014) demostraron que el bilingüismo puede retrasar la aparición de la demencia en una media de 4,5 años, incluso si la segunda lengua no se aprende hasta la edad adulta. Los juegos de estrategia complejos como el ajedrez muestran efectos similares (Borrell et al., 2017), al igual que la lectura profunda y dedicada (Wilson et al., 2013).

 

El innovador estudio finlandés FINGER (Ngandu et al., 2015) demostró que un enfoque multidimensional (dieta saludable, ejercicio, entrenamiento cognitivo y manejo de los factores de riesgo) puede retardar significativamente el deterioro cognitivo.

 

Pilar 2: Proteger el sueño.

 

Apague todas las pantallas al menos entre 60 y 90 minutos antes de acostarse. El teléfono inteligente no debe estar en el dormitorio, sino en un cajón de otra habitación. Acuéstate y levántate a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana. Gottlieb y colegas (2019) confirmaron en un gran metanálisis que una buena calidad del sueño se asocia sistemáticamente con un menor riesgo de deterioro cognitivo.

 

Pilar 3: Manejo del estrés.

 

La meditación de atención plena ha demostrado ser particularmente eficaz. Hölzel y sus colegas (2011) demostraron que sólo ocho semanas de entrenamiento de atención plena aumentaban la densidad de la materia gris en el hipocampo y reducían la densidad en la amígdala, el "centro del miedo". La atención plena no es una palabrería esotérica, sino un entrenamiento cerebral dirigido que reconstruye físicamente la estructura del cerebro.

 

Pilar 4: Actividad física.

 

La “palanca maestra” para la salud del cerebro. El ejercicio aumenta la producción de la proteína BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro), a menudo denominada "fertilizante milagroso para el cerebro". Erickson y sus colegas (2011) demostraron en un ensayo controlado aleatorio que caminar a paso ligero tres veces por semana aumentaba el tamaño del hipocampo en un 2 por ciento, revirtiendo uno o dos años de deterioro relacionado con la edad. Simplemente. Paseo. Ir.

 

CAPITULO 10

 

Sal de la trampa de la dopamina

 

“No se lucha contra la falta de voluntad. Estás luchando contra un presupuesto de diseño de mil millones de dólares”.

 

—Tristán Harris

 

¿Por qué es tan difícil dejar el teléfono inteligente? Porque los teléfonos inteligentes y las redes sociales están diseñados específicamente para secuestrar la química de nuestro cerebro. El mecanismo clave se llama recompensa variable intermitente, un principio que proviene directamente de la investigación sobre adicciones. Nunca sabemos cuándo llegará la próxima recompensa (un me gusta, un mensaje, una publicación interesante), y es esta imprevisibilidad la que crea la máxima liberación de dopamina. Es el mismo mecanismo que hace que las máquinas tragamonedas sean adictivas (Alter, 2017). Excepto que la máquina tragamonedas está en nuestro bolsillo y está abierta las 24 horas del día.

 

La contraestrategia más eficaz es el diseño ambiental. Active el modo de escala de grises, porque los colores, especialmente el rojo de las notificaciones, son fuertes desencadenantes emocionales. Apague radicalmente todas las notificaciones: un estudio demostró que puede llevar hasta 23 minutos volver a una tarea después de una interrupción (Mark et al., 2008). Haga que la pantalla de inicio sea aburrida: oculte aplicaciones adictivas y solo deje visibles las “herramientas”.

 

Luego, rompa el ciclo del hábito, como lo describe Charles Duhigg (2012): identifique los factores desencadenantes (¿aburrimiento? ¿Estrés?), comprender la recompensa deseada (¿distracción? ¿Conexión?) y comenzar una nueva rutina. En lugar de coger el móvil: coge un libro, respira profundamente tres veces y sal a caminar. Suena sencillo, pero requiere práctica, porque se lucha contra un sistema neurobiológicamente optimizado.

 

Y finalmente: atención plena. La mejor arma contra las ganas de usar tu smartphone. Hölzel y sus colegas (2011) demostraron que el entrenamiento de mindfulness fortalece exactamente las regiones del cerebro responsables del control de los impulsos. Entrenas el “músculo” para el autocontrol. Y cualquiera que haya entrenado este músculo puede resistirse a coger su teléfono móvil, al menos durante 23 minutos.

 

CAPITULO 11

 

Inteligencia artificial: ¿salvadora o sepulturera?

 

"No era la mejor computadora la que era imbatible, ni tampoco la mejor persona, sino una persona promedio que sabía cómo trabajar con una computadora".

 

- Garry Kasparov

 

En una historia sobre el deterioro cognitivo de la humanidad, puede parecer irónico sugerir la inteligencia artificial como solución. Después de todo, acabamos de dedicar once capítulos a describir cómo la tecnología está arruinando nuestros cerebros. Pero aquí radica la diferencia crucial: no se trata de consumo pasivo, sino de colaboración activa.

 

En 1984, Benjamin Bloom demostró que los estudiantes con tutoría individualizada obtenían dos desviaciones estándar mejores que en una clase normal: el llamado “problema de 2 sigma” (Bloom, 1984). El problema: no era posible tener un tutor individual para todos. La IA resuelve este problema. Los sistemas de tutoría inteligentes pueden adaptarse al alumno en tiempo real, identificar lagunas de conocimiento y proporcionar retroalimentación inmediata y precisa (VanLehn, 2011).

 

El concepto de “centauro”, acuñado por el gran maestro de ajedrez Garry Kasparov después de su derrota contra Deep Blue, describe perfectamente la simbiosis: la combinación de humanos e IA es superior tanto a los humanos como a la IA por sí solos (Kasparov, 2017). Los humanos hacen las preguntas correctas, la IA se encarga del análisis. Juntos creamos algo que nadie podría lograr solo.

 

La IA también puede optimizar la base biológica de nuestra cognición. Los wearables analizan las fases del sueño y la variabilidad de la frecuencia cardíaca, los algoritmos de IA reconocen patrones y brindan recomendaciones personalizadas (Sano et al., 2015). La teoría de la carga cognitiva (Sweller et al., 2019) explica por qué esto funciona: cuando la IA asume la carga cognitiva “extrínseca” (búsqueda, organización, cálculo), hay más capacidad mental para la resolución de problemas reales.

 

La clave es ver la IA no como un oráculo que proporciona respuestas listas para usar (porque entonces volveríamos a la descarga cognitiva), sino como un socio cognitivo que nos permite hacer mejores preguntas y reconocer conexiones más profundas.

 

CAPITULO 12

 

Epílogo: Una decisión

 

Los hechos están sobre la mesa. Los niveles de coeficiente intelectual caen. Subcontratamos nuestro pensamiento a las máquinas, destruimos nuestro sueño con pantallas, nos ahogamos en el estrés y rara vez resolvemos problemas más complejos que qué filtro usar para la próxima selfie.

 

Eso suena como una historia de terror. Y en cierto modo lo es. Pero toda historia de terror tiene una salida, si la buscas.

 

La buena noticia: todos los factores de riesgo descritos son modificables. Además de la genética, podemos cambiar cuánto dormimos, cómo usamos la tecnología, cómo manejamos el estrés y cuánto desafiamos a nuestro cerebro. Las herramientas para ello son sencillas, económicas y están confirmadas por décadas de investigación:

 

Desafía tu cerebro con tareas nuevas y complejas. Aprende un instrumento, un idioma, un juego de estrategia.

 

Protege tu sueño con una estricta higiene digital. El smartphone no debe estar en el dormitorio.

 

Calma tu mente a través del mindfulness y los descansos conscientes.

 

Mueva su cuerpo: dar una caminata rápida tres veces por semana es suficiente para hacer crecer su cerebro de manera mensurable.

 

La cuestión no es si nos estamos volviendo más tontos. Los datos dicen: Sí, en promedio, sí. La verdadera pregunta es si usted personalmente quiere ser uno de los que reviertan esta tendencia. Porque el cerebro es notablemente plástico. Está simplemente esperando ser desafiado nuevamente.

 

No hagas cosas inútiles en tu teléfono inteligente. Leer, aprender, desarrollarse. Dar un paseo. Y cuando regreses, tu cerebro te lo agradecerá, en forma de neuronas que crecen, sinapsis que se activan y pensamientos que son más claros que nunca.

 

Lista de fuentes

 

1.Alter, A. (2017). Irresistible: el auge de la tecnología adictiva y el negocio de mantenernos enganchados. Prensa de pingüinos.

 

2. Andel, R., Finkel, D., & Pedersen, N. l. (2016). Efectos de la complejidad del trabajo y la actividad de ocio sobre el cambio cognitivo en la vejez. Revista de Gerontología: Ciencias Psicológicas, 71(5), 769–778. DOI: https://doi.org/10.1093/geronb/gbv009

 

3.Arnsten, A. F. (2009). Vías de señalización del estrés que alteran la estructura y función de la corteza prefrontal. Nature Reviews Neurociencia, 10(6), 410–422. DOI: https://doi.org/10.1038/nrn2648

 

4. Atrás, T. H., Nissan, J. J., Allerhand, M. M., &Amp; Querida, yo. J. (2014). ¿Influye el bilingüismo en el envejecimiento cognitivo? Anales de Neurología, 75(6), 959–963. DOI: https://doi.org/10.1002/ana.24158

 

5.Floración, B. S. (1984). El problema 2 sigma: la búsqueda de métodos de instrucción grupal tan efectivos como las tutorías individuales. Investigadora educativa, 13 (6), 4–16. DOI: https://doi.org/10.2307/1175554

 

6.Borrell, M., Gascón-Bayarri, J., & Reñé-Ramírez, R. (2017). El efecto del ajedrez sobre las capacidades cognitivas de pacientes con demencia: una revisión de la literatura. Demencia, 16(8), 951–965. DOI: https://doi.org/10.1177/1471301215622415

 

7. Bratsberg, B., & Shiu, O. (2018). El efecto Flynn y su reversión tienen causas ambientales. Actas de la Academia Nacional de Ciencias, 115(26), 6674–6678. DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.1718793115

 

8.Chang, A. M., Aeschbach, D., Duffy, J. F., & Czeisler, C. UNA. (2015). El uso nocturno de lectores electrónicos que emiten luz afecta negativamente al sueño, al ritmo circadiano y al estado de alerta a la mañana siguiente. Actas de la Academia Nacional de Ciencias, 112(4), 1232-1237. DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.1418490112

 

9. Cieri, R. L., Churchill, S. E., Francisco, R. G., Tan, J., & Liebre, B. (2014). Feminización craneofacial, tolerancia social y los orígenes de la modernidad conductual. Antropología actual, 55 (4), 419–443. DOI: https://doi.org/10.1086/677209

 

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