Il virologo risponde alle domande della comunità

TBE - Pericolo, probabilità, spread, percorsi possibili

 

Pericolosità

 

La TBE (encefalite da zecche) è una malattia infettiva causata dal virus dell'encefalite da zecche (TBEV), il cui spettro clinico spazia da sintomi lievi, simil-influenzali, a gravi malattie neurologiche. Il periodo di incubazione varia solitamente da 7 a 14 giorni, ma in singoli casi può durare fino a 28 giorni. Tipicamente la malattia è bifasica. Nella prima fase si manifestano sintomi aspecifici come febbre, stanchezza, mal di testa e una sensazione generale di malessere. Tuttavia, circa il 40% delle infezioni sono monofasiche, il che è particolarmente comune nei casi gravi e nelle persone anziane (≥ 65 anni). Dopo un intervallo privo di sintomi, solitamente di una settimana, può iniziare la seconda fase della malattia, caratterizzata da manifestazioni neurologiche come meningite, encefalite o mielite. Nel complesso, tuttavia, circa il 70-95% delle infezioni sono asintomatiche o senza una seconda fase. Gli adulti in particolare sono a rischio di effetti a lungo termine, tra cui stanchezza cronica, mal di testa persistente, difficoltà di concentrazione e deficit neurologici, spesso sotto forma di paresi. Questi sintomi possono persistere per mesi. Tuttavia, anche dopo casi gravi, non è raro che si verifichi un recupero completo. I decorsi gravi della malattia si verificano più frequentemente negli adulti che nei bambini. Circa l’1% delle malattie sono mortali. Particolarmente temuta è la meningoencefalomielite, un'infiammazione combinata di cervello, midollo spinale e meningi, alla quale è associata un'elevata mortalità, pari a circa il 30%. I sopravvissuti spesso subiscono gravi conseguenze a lungo termine; solo il 19% circa guarisce completamente, mentre circa il 51% conserva una disfunzione permanente del sistema nervoso centrale.

 

Oltre ad evitare le punture di zecca, la protezione più efficace è la vaccinazione, soprattutto per le persone che vivono in aree endemiche. Il vaccino contiene virus TBE inattivati ​​adsorbiti su idrossido di alluminio e propagati in colture cellulari di fibroblasti di pollo. Dopo un'infezione, di solito l'immunità dura per tutta la vita, mentre la vaccinazione richiede richiami regolari. Si ritiene che molte persone abbiano già sviluppato l’immunità senza rendersene conto perché la loro infezione era asintomatica.

 

 

 

probabilità

 

Al di fuori delle aree endemiche, il rischio di infezione è relativamente basso perché le zecche infette fungono da vettore principale. Tuttavia, ogni puntura di zecca dovrebbe essere presa sul serio poiché generalmente esiste il rischio di infezione. Anche se la maggior parte delle infezioni sono lievi o passano inosservate, i casi gravi possono portare a problemi di salute permanenti, motivo per cui le misure preventive sono di grande importanza.

 

diffusione

 

In Germania le aree endemiche si trovano soprattutto nel Baden-Württemberg e nella Baviera, nonché in alcune parti dell'Assia, della Turingia, della Sassonia e del Brandeburgo. Sono interessate anche singole regioni della Renania Settentrionale-Vestfalia, Renania-Palatinato, Saarland e Sassonia-Anhalt. Il vettore principale è la zecca del legno (Ixodes ricinus), una specie di zecca riconoscibile dalla sua caratteristica colorazione. In rari casi l'infezione può avvenire anche attraverso il consumo di latte crudo di animali infetti. Tuttavia, la trasmissione da persona a persona non è possibile, quindi non è necessario un isolamento speciale dei malati.

 

Gradienti

 

Il decorso della TBE è solitamente bifasico. Nella prima fase della malattia dominano sintomi aspecifici simil-influenzali come febbre leggera, vomito, vertigini e mal di testa. Dopo un intervallo senza febbre, inizia la seconda fase, in cui si verificano manifestazioni organiche. L'attenzione principale è rivolta ai sintomi del sistema nervoso centrale, ma possono essere colpiti anche altri organi, come il fegato o il muscolo cardiaco. Inoltre, spesso si verificano artralgie. Particolarmente temuta è l'infezione del sistema nervoso centrale, che può manifestarsi sotto forma di meningite, encefalite o meningoencefalomielite con paralisi flaccida. Mentre gli anziani spesso sviluppano malattie più gravi, nei bambini la malattia si manifesta solitamente sotto forma di meningite.

 

Perché i virus sono inclini alla mutazione?

 

Uno dei motivi principali dell’elevato tasso di mutazione dei virus risiede nella loro enorme velocità di moltiplicazione e nel funzionamento delle loro polimerasi, cioè degli enzimi responsabili della replicazione del genoma virale. Questi spesso non hanno o hanno solo una correzione degli errori molto limitata. Ciò significa che quando il genoma viene copiato si verificano regolarmente errori che non vengono corretti e si manifestano come mutazioni. Poiché molte polimerasi virali funzionano in modo relativamente impreciso, è possibile che si accumulino un gran numero di tali mutazioni. Ciò è vantaggioso per i virus perché consente loro di adattarsi rapidamente alle mutevoli condizioni e di eludere il sistema immunitario.

 

Come mutano virus e batteri?

 

Virus e batteri, proprio come tutti gli altri esseri viventi, sono soggetti a continui cambiamenti genetici. Le mutazioni, cioè i cambiamenti nell'informazione genetica, si verificano nel loro genoma, indipendentemente dal fatto che si tratti di DNA o RNA. La stragrande maggioranza di queste mutazioni ha un impatto negativo perché fa sì che importanti proteine ​​non funzionino più correttamente. Tali cambiamenti rappresentano uno svantaggio di selezione e generalmente non prevalgono.

 

Tuttavia, una piccola percentuale di mutazioni può essere utile. Questi portano, ad esempio, a proteine ​​funzionalmente migliorate o a cambiamenti strutturali che consentono agli agenti patogeni di sfuggire meglio al sistema immunitario. Tali mutazioni forniscono un vantaggio selettivo e possono quindi stabilirsi in una popolazione.

 

Le mutazioni derivano tra l'altro da influssi esterni come sostanze chimiche o radiazioni, ma fondamentalmente anche da errori nella replicazione del genoma. Ciò accade particolarmente spesso con i virus perché le loro polimerasi, cioè gli enzimi che riproducono il DNA o l'RNA, di solito non hanno o hanno solo una funzione di correzione limitata. Di conseguenza, gli errori persistono e possono accumularsi nel tempo.

 

Qual è la tua opinione sull’epidemia di Corona?

 

Formulare un’opinione diretta sulla pandemia del coronavirus non è facile perché occorre tenere conto di molti aspetti diversi. L’attenzione si concentra sul virus COVID-19, che è caratterizzato da un elevato potenziale di infezione e può causare decorsi sia lievi che gravi della malattia. Ciò che è particolarmente problematico è che l’infezione è possibile durante il periodo di incubazione. Ciò rende il contenimento della diffusione molto più difficile perché le persone infette non possono essere identificate solo sulla base dei sintomi.

 

Fondamentalmente, penso che misure come l’obbligo delle mascherine e il lockdown siano estremamente utili. Combinati con le vaccinazioni, sono tra i mezzi più efficaci per controllare la diffusione di un tale virus. Tuttavia, a mio avviso, un grave errore è stato che queste misure non sono state attuate in modo sufficientemente coerente. Anche se non sono un epidemiologo e forse non tengo conto di tutti i fattori, sono convinto che un lockdown più rigoroso e chiaramente limitato, applicato in modo coerente, molto probabilmente avrebbe contribuito a un maggiore contenimento della pandemia. Vedo un problema simile con il requisito della maschera. Sebbene in linea di principio si trattasse di una misura importante e corretta, nella pratica spesso non è stata attuata in modo ottimale. Molte persone hanno utilizzato semplici mascherine chirurgiche, che trattengono principalmente le goccioline più grandi ma non offrono un’autoprotezione affidabile contro le infezioni. Sebbene ciò riduca il rischio di infettare altri, non fornisce una protezione completa. Le mascherine di qualità superiore come le mascherine FFP2 o FFP3 offrono una protezione decisamente migliore, soprattutto se indossate correttamente. A mio avviso, un utilizzo più coerente di tali mascherine avrebbe potuto aumentare ulteriormente l’efficacia della misura.

 

Nonostante queste critiche, sono convinto che, nel complesso, le misure adottate abbiano contribuito in modo decisivo a prevenire una catastrofe ancora più grande. Allo stesso tempo, però, vedo anche delle debolezze nella gestione politica della situazione. Talvolta le decisioni sono apparse incoerenti e alcune informazioni non sono state sempre comunicate al pubblico in modo chiaro o sufficientemente differenziato. Ciò ha contribuito ad aumentare le insicurezze. Tuttavia, personalmente avevo grande fiducia nelle istituzioni scientifiche come l’Istituto Robert Koch. Gli esperti che lavorano lì hanno le competenze necessarie e hanno lavorato al meglio delle loro conoscenze per formulare raccomandazioni fondate e consigliare sia i politici che la popolazione.

 

Ho una posizione chiara sul tema dei vaccini. A mio parere, un obbligo di vaccinazione coerente avrebbe avuto senso, dato che attorno ai vaccini si sono diffusi numerosi miti e disinformazione. Vedo un problema centrale nel fatto che una parte della popolazione diffida sempre più degli esperti scientifici, anche se sono direttamente coinvolti nella ricerca e nello sviluppo. Questo sviluppo rende notevolmente più difficile affrontare la situazione in modo obiettivo. Io stesso sono molto positivo riguardo ai vaccini. Soprattutto i vaccini a mRNA rappresentano un’innovazione significativa: sono efficaci, possono essere adattati in modo relativamente rapido e possono essere prodotti in grandi quantità. Inoltre la loro applicazione si basa su una base di dati scientifici eccezionalmente ampia. La velocità e l’intensità della ricerca in questo settore sono quasi senza precedenti e hanno avuto un impatto duraturo sullo sviluppo del vaccino.

 

Come ti senti riguardo alla vaccinazione contro il corona? / Cosa ne pensi dei vaccini corona?

 

Prima la versione breve: sono un grande sostenitore dei vaccini corona. In particolare, lo sviluppo di vaccini a mRNA ha aperto possibilità completamente nuove per le future strategie di vaccinazione, basate su dati su una scala mai vista prima. Naturalmente, come con qualsiasi vaccino, possono verificarsi reazioni di ipersensibilità. Tuttavia, sia la probabilità che la gravità di tali reazioni sono solitamente significativamente inferiori rispetto ai rischi di contrarre il COVID-19. Inoltre, i vaccini a mRNA possono essere adattati in modo relativamente rapido a nuove varianti virali, il che consente una risposta flessibile ai cambiamenti genetici. Anche la mia impressione personale derivante dai colloqui con gli esperti, siano essi virologi, immunologi o medici, è costantemente positiva. Molte delle preoccupazioni che circolano non hanno basi scientifiche e i vaccini sono considerati complessivamente sicuri ed efficaci. Tuttavia, l’effetto protettivo diminuisce con l’emergere di nuove varianti contro le quali il vaccino non è specificamente adattato. Tuttavia, ciò non è dovuto al vaccino in sé, ma piuttosto al fatto che il sistema immunitario è meno in grado di riconoscere le strutture virali modificate.

 

Tuttavia, ci sono due sfide chiave che la ricerca sui vaccini sta attualmente affrontando:

 

Primo: i vaccini offrono un’ottima protezione contro i casi gravi e talvolta anche contro malattie lievi, ma non prevengono completamente l’infezione. Il motivo risiede nel meccanismo d'azione: il vaccino viene somministrato per via intramuscolare e innesca una reazione immunitaria in cui si formano cellule T e B specifiche. Questi producono, tra l’altro, anticorpi IgG che circolano nel sangue e lì possono combattere efficacemente il virus. Il problema, però, è che il virus entra solitamente nell’organismo attraverso le mucose delle vie respiratorie. Qui svolgono un ruolo particolare gli anticorpi IgA che agiscono localmente nelle mucose. Tuttavia, questi vengono indotti solo in misura limitata da una vaccinazione intramuscolare. Pertanto, un vaccino che viene assorbito direttamente attraverso le mucose (ad es. B. per inalazione), teoricamente più adatto a prevenire l'infezione nel punto di ingresso. Si stanno studiando approcci corrispondenti, ma non sono ancora sufficientemente efficaci. A lungo termine, una combinazione di vaccinazione intramuscolare e inalatoria potrebbe offrire la migliore protezione.

 

Secondo: secondo le conoscenze attuali la vaccinazione non offre una protezione garantita per tutta la vita. Sebbene si formino cellule di memoria che persistono per un lungo periodo di tempo, l’immunità permanente e permanente non sembra essere garantita. Le ragioni esatte di ciò non sono ancora del tutto chiare. È possibile che il numero o la stabilità di queste cellule diminuisca nel tempo, con conseguente riduzione dell'efficacia protettiva. A breve verrà pubblicato un articolo a parte sull'argomento.

 

Può o ci sono virus che colpiscono il nostro DNA o può mutare?

 

Sì, tali virus esistono effettivamente. Sono chiamati oncovirus perché possono favorire lo sviluppo del cancro influenzando il DNA e la regolazione delle cellule ospiti. Un rappresentante particolarmente noto è il virus del papilloma umano, che causa principalmente le verruche. Tuttavia, è responsabile di circa il 97% dei casi di cancro cervicale e svolge un ruolo importante anche nello sviluppo dei tumori vaginali, penieni, anali e della bocca e della gola. L’HPV può anche essere coinvolto nello sviluppo del carcinoma basocellulare (cancro bianco della pelle).

 

Un altro esempio importante è il virus Epstein-Barr. Questo virus può moltiplicarsi in modo incontrollabile e contribuire allo sviluppo di vari tumori, in particolare nelle persone immunocompromesse, come quelle infette dall’HIV o quelle che hanno subito trapianti di organi. Tra questi figurano il morbo di Hodgkin, il linfoma di Burkitt, altri linfomi e la cosiddetta malattia linfoproliferativa post-trapianto.

 

Anche il virus dell’epatite B e il virus dell’epatite C sono importanti oncovirus. Infettano il fegato e, a lungo termine, possono portare alla cirrosi epatica, che può poi svilupparsi in carcinoma epatocellulare. Anche per l'HBV si discute di un possibile collegamento con il cancro del pancreas. Nel complesso, questi virus, insieme ad altri oncovirus, appartengono a un gruppo di agenti patogeni responsabili di circa il 10-15% di tutti i casi di cancro a livello mondiale.

 

Altri esempi di oncovirus sono l'herpesvirus umano 5/citomegalovirus umano (HHV-5), l'herpesvirus umano 8/herpesvirus del sarcoma di Kaposi (HHV-8), il virus T-linfotropico umano 1 (HTLV-1), il poliomavirus umano 1 (HPyV-1), il poliomavirus umano 2 (HPyV-2), il poliomavirus umano 5 (HPyV-5). e virus scimmiesco 40 (SV40). Gli oncovirus contribuiscono allo sviluppo del cancro interferendo con la regolazione delle cellule ospiti. Spesso integrano il loro materiale genetico nel genoma della cellula infetta e quindi modificano geni importanti attivando oncogeni che promuovono la crescita o disattivando geni oncosoppressori protettivi. Inoltre, molti di questi virus producono le cosiddette oncoproteine ​​che prevalgono sui meccanismi di controllo centrale della cellula, ad esempio inibendo proteine ​​come p53 o Rb. Le infezioni croniche portano anche a un’infiammazione persistente e a un aumento della divisione cellulare, che aumenta la probabilità di mutazioni. Allo stesso tempo, gli oncovirus possono interrompere la riparazione del DNA ed eludere il sistema immunitario, consentendo alle cellule danneggiate di sopravvivere più a lungo. Nel complesso, ciò può portare alla moltiplicazione incontrollata delle cellule e alla comparsa del cancro.

 

Grazie per le vostre belle domande ^^