In één oogopslag
De zwarte mamba (Dendroaspis polylepis) staat bekend om zijn snelle en krachtige gif. Maar verborgen in hun dodelijke biochemische wapencollectie zit een zeldzame schat: Mambalgin, een peptide dat pijn aanzienlijk kan verlichten zonder de verslavende eigenschappen van opioïden. Het blokkeert de zogenaamde ASIC1-ionkanalen, die fungeren als pijnschakelaars in het zenuwstelsel. Tot nu toe was het echter uiterst moeilijk en duur om dit peptide op industriële schaal te produceren vanwege de complexe structuur ervan.
Een internationale onderzoeksgroep heeft nu slechts twee gerichte aminozuursubstituties gebruikt om Mambalgin-1 om te zetten in een analoog die niet alleen een orde van grootte efficiënter is in productie, maar ook tot vijf keer de potentie vertoont van zijn doelstructuren. Het is een triomf van biotechnologische precisie.
